Met zijn grote postuur en stevige handdruk is Kevin het soort verpleegkundige waarvan je denkt: die kan wel wat hebben. En dat klopt. “Je wordt hier op de acute opnamekliniek wel getest,” zegt hij met een knipoog. Maar vergis je niet: achter zijn robuuste uiterlijk schuilt een geduldige, scherpe observator met een groot hart voor zijn cliënten. “Mensen hebben vaak het Hollywood-idee dat werken in de psychiatrie heftig en zwaar is, maar het is vooral heel leuk.”  

Kevin wist al vroeg dat de psychiatrie zijn werkplek zou worden. “Ik was negentien, op zoek naar een betaalde opleiding, en ik mocht een dagje meelopen bij Arkin. Vraagt een vrouw aan me: ‘Ben jij mijn moeder?’ Toen dacht ik: als mensen zo verrassend uit de hoek kunnen komen, dan wil ik hier werken.” 

Hij lacht. “Ik had geen flauw idee wat psychiatrie inhield, en dat hebben veel mensen nog steeds niet. Ze denken aan gevaar, agressie en spanning. Maar in 99 van de 100 momenten heerst er gewoon een goede sfeer. Je maakt grapjes met elkaar, hebt mooie gesprekken en mensen knappen vaak ook weer op. Alleen hoor je dat niet in de media. Daar komen alleen de excessen voorbij.”

Observeren, praten en soms ingrijpen
Kevin werkt op de acute opnamekliniek aan de Eerste Constantijn Huygensstraat in Amsterdam. Hier worden mensen met ernstige psychiatrische klachten tijdelijk opgenomen. “Je observeert continu. Hoe is iemand eraan toe? Wat heeft iemand nodig? Soms is dat een wandeling, soms een goed gesprek en vaak ook medicatie. Regelmatig moeten we de zorg ook overnemen, omdat mensen op dat moment niet goed voor zichzelf kunnen zorgen.”

Zo nu en dan moet Kevin ook fysiek ingrijpen. “Vaak moeten we iemand dan tegen zichzelf beschermen. Op dat soort momenten komt het aan op snel schakelen en goed samenwerken. En dan is het handig als je wat groter bent, ja.” Hij grijnst. “Als we met meerdere collega’s binnenkomen, hoor je soms: ‘Daar heb je die grote gasten weer.’ Maar de kunst is juist om het daar niet op aan te laten komen. De echte winst zit ’m in het contact maken.”

Gezonde kanten
Kevin ziet in zijn werk veel “unieke mensen”. Geen beeld is volgens hem hetzelfde. “Je hebt gesprekken met mensen waarvan je vooraf geen idee hebt waar het heen gaat. Iemand kan totaal de weg kwijt zijn, maar er zit altijd wel een gezond stukje tussen. Van een leven dat jij en ik ook hebben. Daar haak je op aan. Dat maakt het werk boeiend, maar het is soms ook best lastig. Iedereen komt met een behoorlijke rugzak binnen.”

Een cliëntengroep apart vormen de toeristen die hij regelmatig op de kliniek ziet. “Hier in Amsterdam is er veel drugstoerisme. Bij sommigen gaat het na het drugsgebruik helemaal mis. Die nemen we dan op. Zij knappen vaak weer op. Dat contact met mensen vanuit de hele wereld vind ik erg leuk.”

Improviseren en samenwerken
Wat voor eigenschappen passen bij een verpleegkundige op de acute opnamekliniek? “Vooral veel geduld, een open blik en een groot improvisatievermogen.” Hij voegt snel toe: “En je moet stevig in je schoenen staan. Want niets is hier zwart-wit. Het kan alle kanten op.”

Volgens Kevin is zijn eigen persoon een belangrijk instrument in zijn werk. “Als jij chagrijnig rondloopt, dan krijg je niet zoveel voor elkaar. Maar als jij investeert in de cliënten, dan krijg je vaak heel veel terug. Misschien niet direct, wel op de langere termijn.”

Support
Kevin benadrukt dat het succes van zijn werk vooral ook een teameffort is: “We werken hier echt als een eenheid. Iedereen kent z’n rol en vertrouwt op elkaar. En is er een enkele keer iets aan de hand en druk ik op de alarmknop, dan staan er direct zo’n tien collega’s naast je. Het is prettig om te werken met mensen die weten wat ze doen en elkaar altijd steunen.” 
Behalve een team van fijne collega’s hebben ook de doorgroeimogelijkheden ervoor gezorgd dat Kevin na zeventien jaar nog met veel plezier op de acute opnamekliniek werkt. Hij werkte eerder al als coördinator op de IC en geeft nu Arkin-breed de-escalatietrainingen over wat te doen bij agressie. “Er komt hier altijd wel weer iets nieuws op mijn pad dat me triggert. Nieuwe prikkels en nieuwe stimulansen houden het fris.”

Goud waard
Kevin is realistisch over zijn vak, maar vooral zeer enthousiast. Iedereen met interesse in het vak nodigt hij van harte uit om ermee kennis te maken. “Natuurlijk zijn sommige dagen zwaar, maar meestal is mijn werk interessant en leuk. Je werkt met mensen die een behoorlijke voorgeschiedenis hebben, maar die ook vol leven zitten. Als jij voor hen het verschil kunt maken – al is het maar een beetje – dan is dat goud waard.”

Wil jij het verschil maken samen met Ke vin? Bekijk snel de vacature, klik hier